Chegamos ao trecho da temporada em que as esperanças de playoff e a pressão sobre técnicos se cruzam de forma inevitável. Seja a disputa por uma vaga no College Football Playoff ou simplesmente a briga pela elegibilidade a um bowl, vários duelos deste fim de semana carregam peso real nessas definições - e prometem coletivas de imprensa tensas logo após o apito final.
Entre os destaques da rodada, Bill Belichick comanda North Carolina diante de Notre Dame, em partida que ganhou contornos dramáticos após investigação envolvendo o programa de futebol americano dos Tar Heels. Os torcedores que acompanham o circuito universitário americano já comparam a repercussão em torno do técnico a algo do tamanho de um grande evento esportivo - do tipo que prende a atenção do público do início ao fim, como quem segue de perto o jogo crash que paga em busca de emoção crescente a cada rodada. North Carolina deve sofrer diante do adversário, mas o tamanho da derrota dirá muito sobre o projeto de Belichick. jogo crash que paga
Para Notre Dame, o teste serve como preparação para o confronto decisivo contra BYU, em 17 de outubro. Os Fighting Irish precisam mostrar consistência antes de enfrentar os Cougars, atual sensação da Big 12, que lideram a conferência em eficiência ofensiva com 7,9 jardas por jogada, impulsionados pelo quarterback Bear Bachmeier e pelo calouro revelação Legend Glasker.
South Carolina e Kentucky: pressão dos dois lados
South Carolina vive semana conturbada. Depois da goleada sofrida em Alabama, o technical Shane Beamer teve que responder perguntas sobre a suspensão do defensive end Dylan Stewart, flagrado em confusão com adversários e com a própria comissão técnica. O cenário aumenta a pressão sobre o comandante dos Gamecocks, justamente quando Kentucky chega embalado, ainda no top 25 e na "lua de mel" do técnico Will Stein, apesar da vitória sobre Texas A&M parecer menos impressionante à medida que os Aggies desabam na classificação. Uma derrota em casa seria péssimo sinal para Beamer.
TCU, Pitt e Virginia Tech em busca de reconhecimento
BYU visita TCU em confronto que ficará marcado por um detalhe estatístico raro: pela primeira vez na era moderna, dois times de conferências poderosas chegam invictos (4-0) sem qualquer um deles aparecer no ranking nacional. Os Horned Frogs vêm de atuações apagadas, com quatro bolas perdidas e dificuldades no jogo terrestre diante de UCF - problemas que não podem se repetir diante do ataque eficiente dos Cougars.
Já o duelo entre Pitt e Virginia Tech, ambos invictos, deve definir quem entra no top 25 na próxima atualização. Para James Franklin, em sua primeira temporada à frente dos Hokies, um triunfo representaria o primeiro início de 5 a 0 desde 2005.
USC, Tennessee x Auburn e o caldeirão da SEC
Lincoln Riley volta a sentir a temperatura subir em Los Angeles depois da derrota para Oregon, agravada pela suspensão do linebacker Desman Stephens II, expulso por lance violento sobre o quarterback adversário Dante Moore. Na SEC, o clima também é tenso: Tennessee recebe Auburn em meio a uma investigação envolvendo ex-funcionário dos Tigers, suspeito de repassar informações internas sobre avaliação de jogadores a outras equipes.
Enquanto isso, Clemson tenta recuperar a confiança diante de Miami, em confronto direto com o quarterback Darian Mensah, que lidera o país em eficiência de passe. Florida, por sua vez, encara Missouri fora de casa buscando provar que o bom momento sob o técnico estreante Jon Sumrall é sustentável. E em Iowa City, o duelo entre Hawkeyes e Ohio State promete reviver lembranças de 2017, quando os donos da casa surpreenderam os Buckeyes e mudaram os rumos do playoff daquele ano - com Jeremiah Smith como principal ameaça ofensiva dos visitantes.
Mississippi State recebe Alabama em duelo de invictos
Em Starkville, todos os olhos se voltam para o confronto entre Mississippi State e Alabama, dois times ainda sem derrotas na temporada. É o jogo mais relevante para os Bulldogs desde 2014, quando estrearam com cinco vitórias seguidas antes de cair diante do próprio Crimson Tide. Agora, o quarterback Keelon Russell, em ascensão rápida, tenta liderar Alabama a mais um triunfo, enquanto Mississippi State sonha com a primeira vitória sobre o rival desde 2007.