Um novo número começou a aparecer no painel de alguns usuários do Xbox, exibindo sequências de uso que parecem recompensar quem joga com frequência no console. A Microsoft não confirmou oficialmente o recurso, mas relatos de assinantes do programa Xbox Insider - que dá acesso antecipado a funcionalidades experimentais - começaram a surgir no fim de setembro, mostrando um indicador de "streak" (sequência) no canto da tela inicial.
O mecanismo foi identificado por um jornalista que testou o recurso ao longo de uma semana em um Xbox Series X, participante do programa Insider no nível "Delta". Segundo a primeira notificação recebida, o sistema exige o uso do console por três dias dentro da mesma semana para iniciar uma sequência, sendo que a contagem semanal começa sempre às segundas-feiras.
Um recurso que já existia, mas nos bastidores
A ideia de medir sequências de uso não é inédita na Xbox. A plataforma já exibia contadores ligados ao uso do serviço de assinatura Game Pass e ao aplicativo móvel, mas essas informações ficavam escondidas em menus secundários do sistema. A novidade é a visibilidade: agora o indicador aparece de forma destacada no canto superior esquerdo do painel, logo abaixo do nome de usuário - um lugar impossível de ignorar.
Sistemas de sequência são amplamente usados por plataformas de tecnologia e jogos para aumentar o engajamento, criar hábito e, em alguns casos, oferecer recompensas. O aplicativo de ensino de idiomas Duolingo é um dos exemplos mais conhecidos, acompanhando sequências diárias dos usuários e oferecendo descontos em marcos específicos. Os jogos de palavras do New York Times, como o Wordle, também mantêm esse tipo de contagem, a ponto de gerar comportamentos obsessivos entre jogadores dispostos a quase qualquer esforço para não perder a sequência.
Testes práticos mostraram resultados inconsistentes
Ao longo de três dias de observação, o repórter tentou entender a lógica por trás do novo recurso, com resultados que variaram bastante. Na segunda-feira, o alerta de início de sequência apareceu durante uma sessão de Gears of War E-Day, sem que fosse possível determinar quanto tempo de jogo foi necessário para disparar a notificação.
Na quarta-feira, o teste foi mais controlado: o console ficou ligado por dez minutos apenas no painel inicial, sem gerar alerta. Ao abrir o Minecraft e deixar o jogo parado, a notificação surgiu cinco minutos depois. Já na quinta-feira, durante uma sessão de EA Sports FC 26, o alerta veio em menos de dois minutos - tempo insuficiente até para registrar a tela com uma fotografia a tempo. Com o terceiro dia cumprido, a sequência foi oficialmente iniciada.
Ainda não há confirmação sobre alguns pontos: se o uso de aplicativos de entretenimento, como serviços de streaming de vídeo, também conta para a sequência; se é possível mantê-la jogando em diferentes aparelhos vinculados à mesma conta; e se o sistema avisará o usuário quando a sequência estiver prestes a ser perdida.
Recompensas e o paralelo com o programa de pontos já existente
As notificações da nova sequência não mencionam prêmios diretos. No entanto, a função se sobrepõe a uma meta já existente no sistema de recompensas do Xbox, que premia o uso do console por cinco dias na semana com pontos resgatáveis. Esses pontos podem ser trocados por itens digitais, incluindo cartões-presente da própria loja Xbox, ou doados a instituições de caridade. O valor da recompensa varia conforme o nível de assinatura do Game Pass do usuário.
O aplicativo móvel da Xbox também exibe o status de uma sequência semanal ligada especificamente ao Game Pass, que oferece multiplicador de pontos para assinantes fiéis que jogam títulos do catálogo ao menos cinco dias por semana.
O lado desgastante das sequências
Mecanismos desse tipo têm um efeito colateral conhecido: podem transformar uma atividade de lazer em uma obrigação. Especialistas em design de jogos já apontaram que o medo de perder uma sequência gera ansiedade em vez de prazer - um fenômeno que levou o próprio Duolingo a criar um modelo de negócio em torno da venda de "congelamentos" de sequência para usuários que temem quebrar sua contagem.
A Microsoft não respondeu a perguntas sobre os objetivos do novo recurso nem sobre se ele foi concebido durante a gestão anterior da divisão de games ou já sob o comando da atual CEO da Xbox, Asha Sharma, que assumiu o cargo em fevereiro. Na ocasião, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, destacou que a operação de games da empresa alcança mais de 500 milhões de usuários ativos mensais. Em agosto, Sharma declarou a ambição de tornar a Xbox uma das poucas empresas a entreter mais de um bilhão de pessoas por dia, com a meta de atingir metade desse objetivo até 2030 - um contexto que ajuda a explicar por que incentivar o uso diário, e não apenas mensal, do console pode interessar à companhia.
Como de costume, a Microsoft alerta que testes vistos por participantes do programa Insider podem não se tornar permanentes, podem variar entre usuários ou simplesmente desaparecer nos próximos meses.